意识与潜意识
我们头脑的功能，从运用的角度看，有两个状态：意识和潜意识。在潜意识状态中能被运用的能力远远超过意识状态中能被运用的能力。
意识状态是当我们看、听、说和思考时，我们能够意识到自己正在看、听、说和思考。意识状态的能力十分有限（与潜意识状态相比较），一般来说，它包括以下两点：
第一，运用五官和四肢与外界沟通，接收或是发出信息。
第二，大脑皮质所进行的认知和思考工作。
而这些工作，往往可以在潜意识控制下进行，意识可以是一无所知的。
潜意识则负责：
1．所有记忆、知识和能力的储存。
2．对所接收的信息进行认知和定下意义的过程。
3．身体各部分和系统的运作与协调，生命和身体健康的维持。
4．思考过程，支持逻辑分析、推理等意识运作。
5．心理状态的各种功能，包括情绪和感觉的转变及运用。
6．其他尚未能清晰解释的功能。
潜意识所控制的身体功能和能力中，有一部分可以提升至意识的层次。这部分也就是每一个人可以发挥潜能或者增长能力的部分。（见图)
从科学的角度去介绍潜意识不是一件容易的事。一般来说我们认为潜意识隶属以下两门学科：
1．脑神经科学。因为潜意识与大脑功能有关。
2．心理学。因为潜意识与我们的行为表现有关。
但是我查过一百多本有关脑神经科学和心理学的中英文专业书籍，竟然找不到对“潜意识”一词清晰或全面的解释，其中一些书本甚至没有这个词！换句话说，这个词似乎只存在于一般人的言谈中以及非学术性的普通书籍之中！
意识与潜意识是手牵手地工作的。我引用了查尔斯·克雷布斯博士（Dr. Charles Krebs）一篇文章中的一部分：
“你的身体在不停地工作，其过程远非我们的脑的意识部分能够处理。简单如站立，你的身上有数以百计的肌肉，各自处于不同的收缩状态来使你能够站立，每秒钟它们发出的信息有500万～1000万之多，你的意识是无法处理的。这些信息的绝大部分直接深入潜意识部分，只有极少数送到意识部分让我们感知。
“你告诉你的身体站起来，这个简单的指令由意识传给潜意识的活动机制部分，指令你的肌肉去收缩及配合，使得你的身体能够站起来。这个动作需要数以百万计的感官资讯，然而你只要意识到你已经站起来便足够了。
“当你走路时，起步的决定是有意识的，一旦开始，你就可以把思想完全放在其他事情上，因为你的潜意识已经接手控制身体步行的工作。就像一架飞机由飞行员操纵起飞，但一旦飞上天空，自动导航系统允许飞行员把全部注意力放在其他事情上。不仅如此，我们研究肌肉反应，得出的结论显示潜意识的力量能够超越意识的力量，因为只有如此，潜意识才能确保我们的生命得到最大的机会生存下去，而不会受到一些意识产生的错误意念的影响而导致生命危险。试举一例，如果你试图举起一个你身体的肌肉和筋骨不能负荷的重量，潜意识的探测器探到那不断增加的压力，便会将有关的危险通知潜意识的控制中心。潜意识于是会指令有关的肌肉放弃，否定了意识所发出的指令。这种现象，在举重比赛里经常见到，一个选手勉强地把杠铃举过头，开始发抖，然后把杠铃摔在地上。他的潜意识压过了意识中想打破世界纪录的念头，不允许一个理想但不切实际的愿望去危害身体。
“所以，当我们以为我们控制了身体的活动时，我们其实所知甚少。极大部分的身体活动由我们的潜意识所控制，而它的目标是：生存。”
意识和潜意识在哪里
意识和潜意识在脑的什么地方呢？大致可以这样说：意识是前额叶的一些部分，加上新皮质里当时被启动的某些数据储存神经元网络。前额叶是负责解决问题及未来策划的部分，其中分析的部分收到感觉器官传入的信息后，从新皮质层里找出有关的储存经验数据，然后考虑可能有的选择，做出决定和计划。如果在这一刻你在看一条狗，你的意识就是在脑里的前额叶和所有与那条狗有关的数据储存神经元网络（包括：怎样的狗会咬人）。不同的事情，就有不同的神经元网络，但是总要用到前额叶，所以，前额叶被认为是意识的中心。
我们可以把意识看作是战场上拿着枪作战的士兵，他正在做最重要的事，而在后方支持他的所有人，包括制造和输送子弹、食物、寒衣及所有装备的人，都属于潜意识。因此，除了正在被意识运用的神经元网络之外，脑里所有的其他部分都属于潜意识的范围，它们正在工作，而且它们的工作极为复杂，其中边缘系统的下丘脑被认为是潜意识的中心，因为这个部分有网络与脑的所有其他部分连接，同时也直接控制自主神经系统，因而控制整个身体的活动。紧贴着下丘脑的海马体和杏仁核也扮演一个相当重要的角色。这些部分都属于边缘系统。
因此，潜意识是在维持整个人所有的功能，让意识去专注于当下该做的事。人是唯一的有自觉能力的动物，这份能力让我们能够在做过的事情中快速学习，因而快速进步，这份能力也在意识的部分。
意识与潜意识的分工和合作
整个人的能力，均由大脑控制。大脑的能力可以分成意识和潜意识两个部分。
意识和潜意识、理性和感性等并不意味着可以将一个人分割开来。反之，意味着一个人具有多面性，而这些不同的“面”脱离不了整体，这更肯定了一个人的完整性和不可分割性。由潜意识控制的很多身体部分虽然不能由意识随意直接地联系，但却可以经由意识与潜意识沟通而间接地做出推动，甚至对其加以控制。
当我们内心（其实是脑的意识部分）有一个意念涌出的时候，脑中的一些神经细胞便会释放出与该意念有关的神经传递素把信息传送给其他脑神经细胞。一个短暂的意念所能驱动的神经细胞有限，但不断重复同一意念，同样的神经传递素会一次又一次地使受影响的神经细胞范围扩大，最终驱动自主神经系统（肌肉与体内器官的状态）、内分泌系统（各种荷尔蒙负责调节全身各种功能）和免疫系统。情绪状态也因而改变了，因为情绪其实是神经系统和微体之间相互影响及驱动过程的产物。某种神经传递素的大量出现，会使人产生某种情绪，同时身体各部分亦会有某种形式的反应变化。坎达斯·珀特（Candace Pert）在其1998年底出版的《Molecules of Emotions》一书中便指出，神经传递素，其实就是我们的情绪分子，同时也是脑驱使身体状况改变的信差。所以，神经传递素同时具有生理与心理的属性和功能，这也证实了身与心的联系方式。
换句话说，我们可以有意识地运用意念去驱动我们的脑，然后用我们的脑去驱动身体，这包括潜意识所负责的所有部分和功能。我认为意念与脑加起来，便是我们一般说的“心”；而脑与身体合起来，便是“身”。身心一致是指这三个部分的良好契合与平衡。身心一致的过程绝非“意念—脑—身体”的单向沟通。脑和身体都不断地供应回馈信息，使我们的意念不断地变化和修正。其实“意念—脑—身体”的过程，每个人每天都要重复千万次，只不过我们没有意识到而已。（见图)
对没有耐性听学术理论的人我会这样解释：当你在看、听、说和思考，同时你又知道你在看、听、说和思考时，你便是在运用你脑中的意识部分了。而同时维持你生存的种种功能、自出生至今的经验记忆、学过的所有知识与掌握的所有技能，了解和运用身体的每个部分的能力等工作，都是你的潜意识的工作，而且正在控制得很好。意识则负责维持我们与外界的联系：简单地说，就是从外界收取信息、思考如何更有效地处理、做出响应等。
科学研究显示，人脑的能力，尚有九成以上未被用到，这是说杰出的人还可以更杰出很多倍。意识的能力有限，而潜意识的能力则是惊人地庞大——就看我们如何把它发挥出来。
潜意识控制的部分工作（也就是能力），可以提升至意识的层面。例如，你现在能够知道你左手拇指的感觉。在我这样说之前，你左手拇指的感觉是在潜意识的控制下。当你因为我的提示而开始注意左手拇指的感觉时，这部分的感觉，就被提升到意识的层面了。由此可以推想到，我们是可以引导人们有意识地运用潜意识控制的能力去解决问题的。
意识可以休息，这是当一个人无须再与外界联系的时候。在睡眠时，意识便是全面休息。潜意识则无时无刻不在工作，只有当一个人死亡的时候，潜意识才停止工作。所以，潜意识无时不在。
知道了这些，我们可以明白：意识和潜意识的存在，是可以察觉得到、感受得到的，虽然在程度上会有不同。意识就好像是一个独立完整的人，站在屋外，大家可以清晰见到；而潜意识则好像是屋内的很多个人，不能见到，但是可以凭种种信号征象而觉察他们的存在。事实上，潜意识所控制的东西，很多是可以直接察觉得到的（例如胃的感觉），但更多是只可以间接察觉（凭借与潜意识沟通的方式，例如免疫系统）。
有些与外界接触的功能，一般都有意识的参与，但是，也可以在意识开小差的时候由潜意识去照顾的，例如：“视而不见”“听而不闻”。这些情况，指出你可以有意识地控制你看/听什么，但是也可以叫意识下班，由潜意识接班。
意识与潜意识的互相配合和制约
意识与潜意识互相配合，亦互相制约。例如一位举重选手决心打破自己的纪录，他会有意识地决定这次创纪录的举重重量是多少，他的潜意识会调整身体里的状态去配合这个目标。当他一鼓作气地把重量举起时，他感到有些勉强，他的意识便会在盘算：应否坚持下去？若他决定放弃，潜意识马上改变身体里的状态，双手无力支持，而把重量放下；若他决定坚持，潜意识会调动身体发挥出更大的力量，我们一般看到的就是他用力地吸一口气，或者大喝一声。如果这次的重量实在是超越他的极限，潜意识为了保护他，会发出放弃的指令给身体各部。我们会见到他的手发抖，终于把重量抛下。
每个人都有过这样的经验：在某些情况下，内心有冲突性的意念——很想去做一些事情，同时又好像身体里面有另外一个部分感到很不妥当。你也可能听过有人说：“我都知道这样做很不对，我就是无法控制自己！”他说的“自己”在哪里？就是他身体里面潜意识的一个部分！你或许也有过心中好几件事情同时困扰着你的经验。当你的意念在思考其中一件事的时候，内心其他事情带来的情绪感受使你不能集中精神。（由此可见，潜意识可以同时照顾数件事情，就好像有不止一个部分，每个部分各有独立运作的能力。）
新的神经元网络，可以用潜意识自动发展出来，也可以经由意识思考而创造。当我们有意识地思考一些新的东西时，第一次构成的神经元网络是十分脆弱的，但是如果我们不断地重复同样的思考，这个网络便会经强化而成为思想上的必经之路了。旧的网络，由潜意识负责。
潜意识的运作过程：外界新刺激的信号收进来→新皮质在五百万分之一秒内提供所有有关的储存记录→边缘系统选择最恰当的经验网络，启动所拥有的情绪，产生推动力量→新网络发展出来。
意识的运作过程：外界新刺激的信号收进来→经思考产生新的神经元网络→经过反复思考，新的网络得到强化。这个模式的重复能够在短期内把网络变得极为深刻，因而给我们推动力。
这两个途径谁的力量大？
这个问题没有固定的答案。完全要视每一次双方所经的途径中哪些网络更深刻，因而引起的情绪感觉更强而决定。
总结下来，我们看到这些可能：
1．一个儿童成长过程中某些负面的人生体验会演变为长大后的心理障碍，因为所有已有的网络都只给他类似的负面情绪，没有例外。
2．有适当的培训或辅导，这个人可以凭引导改变思考模式而改变大脑网络，因而改变那些心理障碍。
3．信念可以凭自我有意识地思考而建立，我们固然可以凭有效的技巧使我们提升信念，但是无效的、妨碍一个人健康成长的信念也可以因此而建成。所以，有效的、正面的思考技巧是很重要的。
潜意识的“自动选择最好”机制
潜意识总是不断地为使一个人得到更多更好而努力，也从来都不会有伤害自己的动机，只是有些时候，它所选择的做法未能有效地满足那些良好动机而已，它欠缺的是更有效的做法。
想象你搬到一个新的地方居住，三天内你便找出从住处去市场有三条路线，分别需要60分钟、40分钟和20分钟。假如所有其他条件，例如安全舒适度和沿途风景都是一样，而且你只是想去买菜，每次你想也不想便会走那条20分钟的路去市场买菜。假如尚有另一条路只需12分钟，在你知道它的存在之前，你是不会（不能）走那条路的。但是，在被带领走过一次后，你也会想都不想便选择走那条新路去市场了。
这样的“自动选择最好”的机制，每天在脑里都用上千千万万次。每个念头、每句话、每个行为，都需要启用这个机制。（事实上，有一种神经系统障碍症便是不能做出这样的选择，病人会极度苦恼。）每一个选择，在脑里都是一个神经元网络。当“需要去市场”的念头涌出来时，四条路线的网络都会被启动，然后，那个“自动选择最好”的机制便会发生作用，做出选择。不知道的路线，在脑里面没有网络。但是这个所谓的“知道”，可以是经由走过、听过，也可以凭思考而产生出来的网络。这也就解释为什么“情绪疏导”的效果会来得这么快，因为我们引导受导者制造出“更好”的神经元网络。
就用上面的例子做进一步的说明：当你只知道三条路去市场，在你知道有第四条路的存在之前，你是不会考虑的。若没有人带领你走过，而你只听说有一条更好更快的路，你会怎样？你会开始想那第四条路在哪里？怎样才可以找到它？你也会开始注意与这件事可能有关的信息，每经过一个路口都好奇地想一想那第四条路会不会在这个方向找得到。这样，不需要很久，你便会找到那条新路。这个例子说明：只要引导人们相信有解决的可能和注意解决的可能方向，人们的潜意识便会主动地去找出解决办法。英文的一句成语：When you know the question,you have half the solution already（当你知道你的问题，问题便解决了一半）正符合人脑的运作模式。
